Odgrodzone wodami oceanów przez ostatnie sto milionów lat torbacze Australii, Nowej Gwinei i Ameryki Południowej w drodze ewolucji daty bogatą i różnorodną faunę, której przedstawiciele zajmują nieomal wszystkie możliwe nisze ekologiczne. Torbacze były pospolitymi zwierzętami w czasach, gdy na Ziemi żyły jeszcze dinozaury. W ciągu ery mezozoicznej podzieliły się na co najmniej trzy grupy, z których do dzisiaj przetrwała tylko jedna - Panthotheria -obejmująca torbacze i ssaki łożyskowe inaczej zwane wyższymi.
W większości rejonów świata ssaki łożyskowe wyparły torbacze. Te ostatnie utrzymały się w odległej Australii, gdzie brakowało konkurencji ssaków wyższych i w Ameryce Południowej, która podczas całego trzeciorzędu była kontynentem odosobnionym.
Torbacze południowoamerykańskie skolonizowały kontynent północnoamerykański dzięki pomostowi lądowemu i występują tam obok ssaków łożyskowych do dzisiaj.